Työelämäkahveilla Anu Vehviläisen kanssa

Syksyn toisilla työelämäkahveilla urapolustaan oli kertomassa yliopistomme alumni Anu Vehviläinen. Vehviläinen työskentelee vaikuttamisen asiantuntijana, puhujana ja kulttuurin edistäjänä. Hän on tämän lisäksi entinen ministeri, kansanedustaja ja eduskunnan puhemies.

Joensuun yliopistoon toi kiinnostus kulttuuriin ja Hassisen Koneeseen

Anu Vehviläinen kertoo työelämäkahveilla monipuolisesta ja vaiherikkaasta urapolustaan. ”Mikään ei ole mennyt urallani ihan niin kuin alkujaan ajattelin”, Vehviläinen toteaa heti haastattelun alussa.

Leppävirtalaislähtöinen Vehviläinen päätyi opiskelemaan silloiseen Joensuun yliopistoon useamman mutkan kautta. Hän oli jo nuorena kiinnostunut taiteista ja kulttuurista. Hän valmistui ylioppilaaksi Savonlinnan Taidelukiosta, minkä jälkeen hän suunnitteli taidehistorian opintoja Jyväskylän yliopistossa. Vehviläinen ei kuitenkaan päässyt sisään yliopistoon vaan päätyi suorittamaan Alkio-opistossa kulttuurisihteerikoulutuksen. Haave yliopisto-opinnoista ei silti kadonnut mihinkään. Vehviläinen haki opiskelemaan kulttuurintutkimusta Joensuuhun ja pääsi sisään. Pääaineenaan hän opiskeli kotimaista kirjallisuutta, sivuaineinaan muun muassa kulttuuriantropologiaa ja taiteensosiologiaa.

Juuri Joensuuhun Vehviläisen sai hakemaan joensuulaisen musiikin, kuten Hassisen Koneen ja Ismo Alangon ihailu. ”Päättelin, että kun Joensuusta tulee niin hyvää musiikkia, tämän täytyy olla hyvä kaupunki”, Vehviläinen naurahtaa.

Kiinnostus politiikkaan heräsi opiskeluaikoina

Opintojensa alussa Vehviläinen haaveili töistä kulttuurialalla ja ihaili kirjallisuuskriitikoita. Työkokemusta kulttuurialalta kertyi, kun toisen opiskeluvuotensa syksyllä Vehviläinen sai työharjoittelupaikan kulttuurisihteerin sijaisena Helsingissä.

Politiikkaan mukaan lähteminen ei ollut kuulunut Vehviläisen urasuunnitelmiin. Opintojensa aikana Vehviläinen alkoi kuitenkin tuntea vetoa poliittiseen vaikuttamiseen. Hän lähti mukaan puoluepolitiikkaan ja nousi pian ensin Keskustan opiskelijaliiton puheenjohtajaksi ja sen jälkeen Keskustanuorten puheenjohtajaksi. Hän pohti tuolloin, onko hyppy opinnoista poliittisen nuortenjärjestön johtoon liian suuri. Politiikka vei kuitenkin mennessään. Vehviläinen valittiin vuonna 1995 ensimmäistä kertaa eduskuntaan.

Humanistisen alan tutkinnosta on Vehviläisen mukaan ollut paljon hyötyä poliitikkona. Opinnot opettivat katsomaan asioita laaja-alaisesti, hakemaan tietoa ja ymmärtämään kokonaisuuksia. Vehviläinen kokee, että humanistinen tutkinto on tarjonnut hänelle hyvän yleissivistyksen, tuonut itsevarmuutta hallita asioita ja opettanut ymmärtämään toisia ihmisiä syvällisemmin.

Eduskunnasta vaikuttamisen asiantuntijaksi

Anu Vehviläisen yli 30-vuotinen ura kansallisessa politiikassa päättyi 2023, kun hän jäi pois eduskunnasta ja muutti kokoaikaisesti takaisin Joensuuhun. Uuden työn löytäminen on ollut hankalaa. Vehviläinen päätyi perustaman yhden naisen yrityksen saadakseen hyödynnettyä yhteiskunnallista osaamistaan. Nyt hän tekee muun muassa puhekeikkoja vaikuttamistyöstä niin isoille kuin pienille ryhmille. Työssä uutta ja innostavaa on ollut itsenäisyys. ”Olen opetellut tekemään itse slide show’t puheenvuoroihini”, Vehviläinen kertoo hymyillen.

Vehviläinen on myös päässyt toteuttamaan opiskeluaikaisia haaveitaan ja työskentelemään kulttuurialan edistämiseksi. Hän toimii tällä hetkellä Joensuun kirjallisuustapahtuman taustatyöryhmässä, ja vuosi sitten hän ideoi Karelia-kirjallisuuspalkinnon. Kulttuuritoiminnan ja kotiin Joensuuhun palaamisen myötä ympyrä on Vehviläisen sanoin sulkeutunut. Hän kertoo, että häneltä usein kysytään, haluaako hän vielä palata kansalliseen politiikkaan. Vastaus on ei: hän ei ikävöi eduskuntatyötä vaan kokee saaneensa siitä kaiken kaipaamansa kokemuksen ja antaneensa sille kaikkensa.

Opiskelijoille Vehviläinen haluaa antaa vinkiksi avoimuuden. Hän painottaa, ettei kannata lukita itseään tiettyyn ura- tai opiskelupolkuun vaan ajatella kaiken olevan mahdollista. Hän kannustaa opiskelijoita kansainvälistymään, keskustelemaan erilaisten ihmisten kanssa ennakkoluulottomasti ja kehittämään omaa ajatteluaan.

Veera Vuori
Kirjoittaja on kirjallisuuden opiskelija Itä-Suomen yliopistossa.