Mind the step (by step)

Text & picture: juL McOISANS

The rocks of Goudoul are my favorit place in Lesconil. Not necessarily for sonic reasons.  25 years ago I came here to record this famous stereo-speleophonie, when the tide is rising and waves, getting short and shorter, are insinuating through the most little interstices of each rock, suggesting me, with my handy binaural recording system, that one of them rock could take the place of my own head and skull.
(https://cressound.grenoble.archi.fr/son/fds_tixier_mcoisans/lesconil_08_short_waves.mp3)
 
These new days on the spot, my feet took the place of my head and ears: I noticed that walking at low tide on this rocky beach needed to be consciously aware of each step I was making.
 
Remembering J–F Augoyard seminal work (step by step), came to my mind how, in our modern cities, walking has become dependent of the regularity, the normality of the ground we step on. Like a built abstraction of the real soil, town planners intend to make it more or less horizontal, mineral, regular… and when the geography requires to climb, up or down, they manage to build stairs, which can be seen as horizontality in reduction. The use of the term « planning, town planners… » itself is not innocent, for the adjective plan is an equivalent to flat.
 
Is it because I learned to walk in a montanuous countryside, where streets and pavements were exceptions instead of a rule, where bending your knees, adjusting the soles of your feet, jumping and climbing was part of this walk learning ? I was struck by the contrast.
 
Here in Goudoul’s rocks, of only 2 or 3 per cent slope, there is no regularity, no exact horizontality and for though it is of minerality, there is no danger of slipping — due to the matter of the rock itself (volcanic granite) — so that each micro space you put your step on is different: you have to mind each one of them. Means you cannot walk without caution and conscience of where you’re going to put your next foot.
 
I wouldn’t pretend that it could be a good alternative for town unplanning, but at the level of conciousness of being here (da-sein), of our body’s relationship to the world, it offers a much richer environment, compared to the aseptisation of our modern cities.
 
juL
may 2o25
 
 
References
 
Augoyard, Jean-François, Françoise Choay, and David Ames Curtis. Step by Step : Everyday Walks in a French Urban Housing Project. 1ère édition 1979. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2007.
 
Thomas, Rachel, Suzel Balez, Aurore Bonnet, and Gabriel Bérubé. L’aseptisation Des Ambiances Piétonnes Au XXIème Siècle : Entre Passivité et Plasticité Des Corps En Marche. Rapport de Recherche. Grenoble: CRESSON, 2010. http://www.marcheenville.ufba.br.
 
 

 
French translation 
 
Les rochers de Goudoul sont mon endroit préféré à Lesconil. Pas forcément pour des raisons sonores. Il y a 25 ans, je suis venu enregistrer cette fameuse stéréophonie, alors que la marée monte et que les vagues, de plus en plus courtes, s’insinuent dans les moindres interstices de chaque rocher, me suggérant, avec mon système d’enregistrement binaural, que l’un d’entre eux pourrait prendre la place de ma propre tête et de mon propre crâne.
(illustration)
 
Ces nouveaux jours sur place, mes pieds ont pris la place de ma tête et de mes oreilles : j’ai remarqué que marcher à marée basse sur cette plage rocheuse nécessitait d’être conscient de chaque pas que je faisais.
 
En me souvenant de l’œuvre séminale de JFAugoyard (step by step), je me suis souvenu que, dans nos villes modernes, la marche est devenue dépendante de la régularité, de la normalité du sol que nous foulons. Comme une abstraction construite du sol réel, les urbanistes entendent le rendre plus ou moins horizontal, minéral, régulier… & lorsque la géographie exige de monter ou de descendre, ils s’arrangent pour construire des escaliers, qui peuvent être vus comme une horizontalité en réduction.L’utilisation du terme « planification, urbanistes » lui-même n’est pas innocent, car l’adjectif plan est un équivalent de plat.
 
Est-ce parce que j’ai appris à marcher dans une campagne montagnarde, où les rues et les trottoirs étaient des exceptions plutôt qu’une règle, où plier les genoux, ajuster la plante des pieds, sauter et grimper faisait partie de l’apprentissage de la marche ? J’ai été frappée par le contraste.
 
Ici, dans les rochers de Goudoul, dont la pente n’est que de 2 ou 3 %, il n’y a pas de régularité, pas d’horizontalité exacte & car bien que minéral, il n’y a pas de danger de glissade – du fait de la matière de la roche elle-même (granit volcanique) – de sorte que chaque micro-espace sur lequel on pose le pied est différent : il faut faire attention à chacun d’entre eux.
Cela signifie que l’on ne peut pas marcher sans être prudent et conscient de l’endroit où l’on va poser le pied suivant. Vous devez littéralement avoir à l’esprit chaque pas que vous faites.
 
Je ne veux pas dire que cela pourrait être une bonne alternative à l’urbanisme, mais au niveau de la conscience d’être ici (da-sein), de la relation de notre corps au monde, cela offre un environnement beaucoup plus riche, comparé à l’aseptisation de nos villes modernes.